중국 황하 상류 협곡에 등용(登龍)이라는 폭포가 있었습니다.
이른 봄철에 늙은 잉어들이 용문에 모여들어 폭포를 뛰어오르면
우뢰와 번개가 쳐서 잉어의 꼬리를 불태워 용이 된다고 합니다.
이 이야기는 입신출세 한다는 뜻을 내포하고 있을 뿐 아니라
힘차게 뛰어오르는 잉어는 남성을 상징하고 있는 자손번창을 의미한다.
물고기는 다산력 때문에 재생을 상징하는데, 새처럼 물고기도 알에서 태어난다는 유사성과 뭍에 사는 동물과는 다른 활동 영역에 적응한다는 공통점 대문에 물고기와 새의 본성이 바뀔 수 이싸고 믿어 왔다. 따라서 많은 종류의 물고기가 일정한 기간이 지나면 새로 변한다고 여겼다.
황하의 황어는 매년 3월이면 물줄기를 거슬러 오르는데, 그 때 용문의 급류 통과에 성공하면 용으로 변신한다고 전해진다. 학문적인 명성이나 훌륭한 성적으로 시험에 합격함을 뜻하는 등용문은 여기서 유래한다.
물고기 그림에서 주조을 이루는 소재는 잉어다. 대체로 두 마리나 여러 마리가 생기있게 헤엄치고 다니며 물결을 일으키거나 물 위로 뛰어오르는 모습으로 길상을 뜻한다.
